75º título da carreira

O técnico conduziu no último sábado, o Club Africain de Tunis ao bicampeonato da I Liga da Tunísia, após bater na final (2-1), o rival ES Sahel. Palma ambicionava voltar a treinar um clube, fundamentalmente porque sentia falta do treino diário. Depois de mais uma aventura bem sucedida, muito em breve estará de regresso a Portugal, pois pretende acompanhar a decisão da LPB. O tempo para descansar e saborear a vitória não será longo, já que há que preparar a fase de qualificação do Eurobasket2017, um projeto para o qual o técnico está fortemente motivado para iniciar.

"Este foi, pelas minhas contas, o 75º título da minha carreira, contabilizando as várias competições de clubes e de seleções".

Mário Palma, de 65 anos, quando aceitou em Dezembro último o convite do clube tunisino, fê-lo para voltar a ter a possibilidade de "trabalhar diariamente" e de "voltar a sentir a adrenalina de treinar um clube". "O Club Africain de Tunis deu-me essa oportunidade. Estou muito feliz na Tunísia, mas vou regressar brevemente a Portugal, pois quero assistir à final do 'play-off' da Liga Portuguesa", disse o experiente técnico.

Para o treinador, "foi um campeonato bastante difícil", já que "o ES Sahel tinha um plantel melhor, com mais soluções". "Eles venceram a fase regular e eram considerados favoritos, pois contrataram alguns dos melhores jogadores tunisinos que jogavam em países estrangeiros", salientou o atual selecionador nacional.

Mário Palma viajou para a Tunísia a 12 de dezembro do ano passado, acompanhado do adjunto português Vasco Curado, ex-técnico do Algés. E teve de reconstruir uma nova equipa, "após a saída de três basquetebolistas determinantes na conquista do título na última época".

O treinador elogiou os meios que foram colocados à sua disposição. "Os dirigentes do Club Tunis deram-nos todo o apoio. São pessoas que sentem muito os feitos do clube. Tenho sofrido imensa pressão para renovar o contrato. Mas sou um homem de palavra e só tomarei uma decisão depois de regressar a Portugal e falar com o presidente da federação de basquetebol, Manuel Fernandes", garantiu.

Mário Palma pretende regressar a Lisboa ainda antes de 15 de maio e já está motivado para voltar a liderar a seleção nacional e preparar a próxima campanha da fase de qualificação do Eurobasket2017, na qual Portugal irá defrontar, entre 31 de agosto e 17 de setembro, as seleções da Polónia, Bielorússia e Estónia.

"Vamos entrar em estágio no dia 18 de julho, em Sangalhos, e estamos confiantes na evolução dos jogadores portugueses. Vamos estar mais fortes do que na anterior fase de qualificação. Disso não tenho dúvidas", adiantou convicto.

O treinador com o maior currículo do basquetebol nacional gostava de voltar a orientar um clube em Portugal. No Benfica somou 22 títulos, entre campeonatos, Taças de Portugal e Supertaças. Manteve idêntico trajeto de sucesso em Angola – na seleção dos 'palancas' e no 1º de Agosto. Depois, levou a Jordânia ao Mundial da Turquia de 2010 e agora é campeão na Tunísia.

O treinador campeão pelo Club Africain de Tunis destaca, porém, que o presidente Manuel Fernandes é um homem de diálogo, mas mostra-se preocupado com o facto de alguns dos melhores técnicos lusos da atualidade não terem mercado para trabalhar em Portugal. "Os principais treinadores portugueses têm sido muito prejudicados nos últimos anos. Há poucos projetos profissionais e não há espaço para técnicos a tempo inteiro. Gosto de treinar a seleção nacional, mas preciso de estar ativo mais tempo. E isso só é possível nos clubes", concluiu.