Neemias Queta: “Contrato? É uma questão de tempo”

A Federação Portuguesa de Basquetebol esteve em Sacramento e passou uns dias com Neemias Queta, internacional luso que atua nos Sacramento Kings. Falámos dos dois anos entre a NBA e a G League, da evolução dentro de campo, momentos felizes e frustrações, Ticha Penicheiro e Rúben Prey, a ambição de levar a Seleção Nacional sénior a um Europeu e muito mais.

Federação Portuguesa de Basquetebol (FPB): Quais são as grandes diferenças entre o Neemias entusiasmado e feliz, segundos depois de ouvires o teu nome no draft de 2021, e o Neemias de hoje?
Neemias Queta (NQ): Estava muito emocionado na altura. Sou um Neemias diferente dentro de campo, mas fora de campo consigo manter a mesma essência e os mesmos fundamentos com que cresci.

FPB: No início desta época disseste que, este ano, querias ser dominante não apenas na defesa, mas também no ataque. Sentiste que dominaste nos dois lados do campo, na G League?
NQ: Acho que sou um jogador capaz de atrair tanta atenção, criar desequilíbrios para o meu lançamento ou para criar para os outros. Esse é um dos meus focos agora: ser capaz de atrair um 2×1 no meio campo ofensivo é algo que traz imensa pressão para a defesa da equipa contrária.

FPB: Atraindo tanta atenção, o que é que consegues ver melhor dentro de campo, após dois anos a este nível?
NQ: Percebo o que é que as outras equipas me estão a dar. Na maior parte das vezes, vão tentar tirar o meu ataque ao pintado e querem que fique no ‘midrange’, mas percebo melhor agora quando devo fazer o passe extra para o canto ou o passe picado dentro do pintado.

FPB: Outra das áreas em que te foi pedido mais, este ano, é a liderança. Apesar de seres uma pessoa reservada, és um líder vocal dentro de campo?
NQ: Sendo um jogador interior, vejo o que se passa dentro de campo e sou uma espécie de ‘quarterback’ defensivo, em que comando os meus colegas. Não é natural para mim, mas tenho feito grandes progressos nesse aspecto. Não era uma lacuna, mas tenho vindo a melhorar.

FPB: Estás a terminar a tua segunda temporada, que é também o segundo e último ano com contrato ‘two-way’. Estás confiante que em outubro vais ter um contrato standard com uma equipa da NBA?
NQ: É uma questão de tempo até isso chegar. Estou focado em fazer o meu trabalho aqui, mas estou certo que vai chegar essa altura.

FPB: Nota-se que tens estado cada vez mais agressivo. O Bobby Jackson diz que tu escolhes quando ser ou não ser dominante e agressivo, e que gostavas que fosse mais mauzinho. Como sentiste essa provocação do teu treinador?
NQ: Faz parte. É o papel dele puxar por mim. É injusto dizer que eu escolho quando quero ser agressivo, mas sinto que faço o meu papel e que domino quando é necessário. Às vezes tenho que ser agressivo, outras vezes tenho que fazer jogadas para os outros, e acho que eles querem que eu procure mais o meu lançamento. É algo que tenho que melhorar e saber forçar de vez em quando não faz mal a ninguém.

FPB: Aqui na G League, partilhas o campo com jogadores que ainda não se fixaram ou que perderam o lugar na NBA, e que querem lá entrar. É uma liga em que os ‘ballhandlers’ passam pouco a bola, porque naturalmente todos se querem mostrar. Ficas frustrado naqueles jogos em que andas a fazer piscinas e só consegues lançar meia dúzia de vezes?
NQ: Não. Para a equipa, é bom saber que existe um jogador importante, que consegue criar o seu lançamento e eu consigo fazer isso. No 4.º período, quando é para ganhar, temos que procurar o ‘mismatch’ e fazer a jogada certa, seja para mim ou para os outros.

FPB: Qual foi o momento desta última época que mais te deixou feliz: os 38 pontos e 18 ressaltos contra o James Wiseman, na G League, ou os dez minutos contra os Lakers, na NBA?
NQ: Foi o jogo contra os Lakers. Fez-me sentir que pertencia ali e deu para mostrar ao mundo que posso jogar naquele nível.

FPB: A certa altura, numa troca defensiva, ficaste a defender o LeBron James…
NQ: LeBron é um jogador incrível, um dos melhores de sempre, e foi muito bom para mim ter esse tipo de oportunidade e acho que fiz um bom trabalho.

FPB: E como reagiste quando o treinador Mike Brown disse que tinhas conquistado um lugar na rotação e só te utilizou mais uma vez na equipa principal? Sentiste alguma frustração?
NQ: Faz parte para nós, jovens jogadores, aprender a lidar com esse tipo de momentos. Estamos tão habituados a jogar tanto desde miúdos e temos sempre a bola nas nossas mãos, que quando chega um momento desses temos que aprender a lidar pela primeira vez. É algo novo para a maior parte dos jogadores. Sempre soube lidar com esse tipo de situações e só me vai ajudar para o futuro. Há sempre algo no dia seguinte que tens que estar pronto para lidar.

FPB: Essa força mental é um ‘skill’ que sempre tiveste?
NQ: Não é natural, porque isto é um mundo totalmente diferente do que aquilo a que estava habituado. Fui apresentado a algo completamente novo e é muito difícil estar focado no momento, a 100%, mas tenho sabido manter os pés bem assentes na terra e tenho que pensar no que está à minha frente.

FPB: O que é que foi mais difícil neste segundo ano de NBA?
NQ: Saber que tenho um voo, à última da hora, para ir à equipa principal ou para voltar para a equipa da G League, ter que ajustar ao plano de jogo em momentos diferentes, mas tudo isso faz parte do meu crescimento. Tenho sido colocado perante situações mais difíceis do que no ano passado e tenho que saber lidar com elas.

FPB: Com que frequência o Mike Brown e os restantes elementos da equipa técnica falam contigo?
NQ: Cada vez que temos treinos ou jogos, comunicam connosco o que querem fazer, o que vêem do nosso progresso, o que acham que podemos fazer melhor. Eles têm provas de tudo o que eu tenho feito e estamos sempre em contacto nesse aspecto. O Doug Christie [adjunto] acolheu-me de braços abertos, sempre acreditou em mim e dá-me motivação para continuar a trabalhar. Está sempre na minha orelha, a puxar por mim, porque sabe o potencial que tenho. E falo português com o Leandrinho [Barbosa], de vez em quando. Dá para desenferrujar, porque só falo português quando ligo para casa. É bom ter uma conexão e falar em português. Falta ir lá a casa dele comer uma boa feijoada à brasileira.

FPB: Foste All-Star este ano. Não com o voto do público, mas por escolha dos responsáveis da G League, o que é uma prova de reconhecimento. Como foi essa experiência?
NQ: Foi como voltar a uma segunda casa. Estive com colegas e treinadores com quem estive no ‘college’. Estar no fim de semana onde estão todos os olhos da NBA foi muito bom para mim e meteu-me no mapa. É mais um ponto extra para quem ainda tinha dúvidas. É mais para fora do que para mim. Eu tenho a certeza que mereci estar lá.

FPB: E é bom para o currículo, tal como ter sido o segundo mais votado para MVP da G League.
NQ: Claro que sim. É sempre bom esse tipo de conquistas. Dá-te outro tipo de visibilidade e estatuto.

FPB: Foi no All-Star que conheceste a Ticha Penicheiro. As pessoas falam-te da Ticha, aqui em Sacramento? Abordam-te muito na rua?
NQ: Já a queria conhecer há imenso tempo, não só pela forma como jogava, mas também pela forma como meteu Portugal no mapa nos EUA e em Sacramento. Ainda encontro muita gente com camisola das Monarchs, da Ticha. E quando reparam que sou português, falam da Ticha.

FPB: E tens recebido a visita de muitos portugueses nos pavilhões?
NQ: Há sempre um ou outro português escondido nas bancadas, sobretudo nos jogos fora, e eu, sempre que posso, vou tirar uma foto ou assinar qualquer coisa. Mostram carinho e é bom ter esse tipo de apoio, que me dá mais vontade de trabalhar.

FPB: Também conheceste o Rúben Prey, que se diz que pode ser o próximo português na NBA. Já viste jogos do Rúben? O que vês nele? Ele fez-te perguntas sobre o dia-a-dia na NBA?
NQ: Já o acompanho desde Sub16 e sempre foi um jogador impactante nos dois lados do campo. Faz os intangíveis todos, é rápido, mexe-se bem para a sua altura, a envergadura é enorme e tem ’touch’ no pintado. Consegue trocar no perímetro e a capacidade de lançamento está a crescer com o tempo, e tem potencial para jogar aqui a este nível. Ele já tem uma ideia boa do que é a NBA, percebe muito do que se passa neste mundo.

FPB: E os teus colegas da Seleção Nacional perguntam-te muitas coisas sobre a NBA? Como foi jogar por Portugal, sobretudo naquele pavilhão de Odivelas completamente cheio?
NQ: Costumo falar com o Rafa [Lisboa], o Diogo [Brito], o [Gonçalo] Delgado. Sempre tivemos aquela conexão desde meninos. Joguei com eles e temos uma ligação muito boa. Jogar pela seleção nacional foi muito bom para mim. Era algo que eu sempre quis fazer desde pequenino, especialmente em Portugal. Foi um ano depois de ter sido draftado e não podia ter sido melhor para mim. Poder voltar a casa e ter esse tipo de apoio foi muito gratificante.

FPB: Na Seleção Nacional és “o” líder? Sentes que olham para ti como o porta-estandarte da esperança de chegar a uma fase final de uma grande prova de seleções?
NQ: Consigo trazer outra dinâmica ao jogo da seleção, versatilidade, e ser uma peça que traz energia para a equipa. Portugal num Europeu era algo muito bom, já que não vamos desde 2011. Foi no meu primeiro ano no basquetebol. Sinto que temos capacidades para voltar a esse nível e colocar Portugal no mapa.

FPB: Como é ver jogos da SN à distância, quando estás aqui em Sacramento?
NQ: Não é fácil ver os jogos. Eu quero estar lá e ajudar a seleção, mas tenho que aprender a lidar com isto.

FPB: Vês jogos da Liga Betclic? O que é que procuras quando vês esses jogos, agora que tens outra perspectiva?
NQ: Vejo a liga portuguesa e gosto. Sou um amante do jogo e gosto de ver basquetebol. É difícil, nesta altura, não olhar para o jogo de maneira analítica. Gosto do basket europeu, é mais táctico, cada posse de bola importa mais e é bonito.

FPB: Tens feito muitas videochamadas para o Vale da Amoreira?
NQ: Ainda faço chamadas para o Vale da Amoreira, mas é cada vez mais difícil. A minha mãe está a trabalhar quando eu acordo e depois dos treinos é complicado. É difícil encontrar a hora certa. Beijinhos, mãe. Como se eu não te mandasse suficientes…

FPB: Tem-se notado um maior cuidado com a tua roupa. A moda é uma área de interesse? De 0 a 10, que notas dás ao teu ‘drip’?
NQ: Eu não vou dizer que sou um super ‘dripista’, mas 9 em 10. [risos] A fasquia está lá em cima. Onde quero.

FPB: Continuas a beber café antes dos jogos?
NQ: Claro! Costumo ir ao Starbucks em Sacramento. É mesmo ao lado do pavilhão. Gosto de variar… Americano, expresso, white chocolate moka quando me sinto com o dente doce, mas misturo.

FPB: Amizades na NBA ficam, mas a liga é conhecida pela constante mudança dos jogadores. Viste, nestes dois anos, vários colegas serem trocados ou dispensados. Tens algum receio que isso possa acontecer contigo: uma troca?
NQ: É um bocado ingénuo achar que nunca vai acontecer. Ninguém tem lugar garantido e um dia isso pode acontecer, e estou preparado para isso.

FPB: O Keon Ellis [colega de equipa] disse que o Rico Hines [antigo adjunto dos Kings] te chamava “The Process Jr.”, numa referência ao Joel Embiid. Não tens dúvidas que o teu tempo também vai chegar?
NQ: Faz parte saber esperar pela altura em que podes brilhar dentro de campo. Estou só à espera que chegue a minha altura. Estou preparado, tenho feito tudo o que me pedem e estou no caminho certo. Vai correr tudo bem quando tiver a minha oportunidade.

FPB: Queres deixar uma mensagem aos portugueses que estão a torcer por ti, do lado de lá do oceano?
NQ: Obrigado a todos! Sei que estão sempre a apoiar-me, a ver os meus jogos e espero que continuem porque temos muitas mais conquistas pela frente.

Foto: Getty Images