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Os encarnados têm dominado de forma inequívoca o basquetebol nacional, pelo que o grande desafio de Carlos Lisboa e seus atletas será manter a ambição e o espírito de conquista revelados nos últimos anos. Os encarnados voltam a participar nas competições europeias e com um plantel que sofreu várias alterações, pelo que surge a natural curiosidade de perceber como se apresentará na nova temporada a equipa do SL Benfica.

Não será fácil substituir com a mesma qualidade, e sobretudo consistência, jogadores como Jobey Thomas e Seth Doliboa. Dois atletas perfeitamente identificados com o clube, bem como com a Liga portuguesa. Para isso Lisboa apostou na contratação dos também norte americanos, Daequan Cook e Jeremiah Wilson.

O extremo Daequan Cook, até pelas passagens que teve na NBA, onde esteve seis temporadas, fez a sua estreia nos Miami Heat, após ter sido escolha do draft em 2007 pelos Philadelphia 76ers. Esteve durante seis temporadas na NBA e, além da formação de Miami (entre 2007 e 2010), representou o Oklahoma City (2010 a 2012) onde foi colega de Kevin Durant, e os Houston Rockets e os Chicago Bulls, ambos em 2012/13, onde teve James Harden e Derrick Rose como colegas de balneário, respetivamente, é naturalmente o que causa mais curiosidade e mais impacto em todos aqueles que acompanham a modalidade.

Chega rotulado de atirador, embora possa ocupar a posição de 1º base, destacou-se em 2009 ao vencer o concurso de lançamento de três pontos do All Star Game, e será teoricamente o sucessor de Thomas, um tipo de jogador que Lisboa não abdica de ter nas suas equipas. Já teve experiências no basquetebol europeu, nos ucranianos do BC Budivelnyk, nos alemães do Walter Tigers Tübingen e nos franceses Rouen. Na última época, foi o terceiro melhor marcador do principal campeonato de França, com uma média de 15,9 pontos por jogo.

Será, em teoria, um reforço para os encarnados encararem com maior otimismo e soluções a sua participação na FIBA Europe Cup. O SL Benfica integra Grupo B, juntamente com BC Cibona (Croácia), Antwerp Giants (Bélgica) e Sopron KC (Hungria), sendo esta presença uma continuidade dos encarados nas provas europeias, um sinal claro que o clube está determinado em recuperar o prestigio na panorama europeu.

Mas para abordar as competições da nova temporada, o clube contratou ainda Jeremiah Wilson, um extremo/poste norte-americano, de 27 anos, que na última temporada jogou no Denizli da Turquia. Não sendo obviamente profundos conhecedores do clube e do basquetebol nacional, ambos alinharam no discurso de quererem ajudar o Benfica a conquistar o pentacampeonato.

Quem também chegou à Luz, um namoro antigo que este ano se concretizou, foi Marko Loncovic, extremo-poste montenegrino de 24 anos, que foi nas últimas temporadas uma das principais figuras da Liga Portuguesa de Basquetebol. Formado no Estrela Vermelha de Belgrado, o jogador de 2,02 metros de altura passou por Espanha antes de chegar a Portugal na época 2012/2013 para representar o Barcelos. Loncovic trará mais versatilidade ao clube encarnado, bem como concede à equipa comandada por Carlos Lisboa mais soluções ofensivas, capacidade de ressalto e consistência defensiva.

Não foi o único atleta a chegar de Barcelos, já que Nuno Oliveira foi o primeiro reforço anunciado pelo Sport Lisboa e Benfica para integrar o plantel 2015/16. A transferência para o Benfica faz com que o seu sonho de criança de ser profissional da modalidade se concretize, ao mesmo tempo que lhe proporciona desafios bastante mais ambiciosos e exigentes.

Pode jogar nas posições 1 ou 2, pelo que é mais um atleta versátil a integrar o plantel encarnado. Pode ajudar a suprir algumas desvantagens físicas nas posições de base, sobretudo se pensarmos no confronto internacional, outro dos grandes objetivos deste internacional português.

O técnico encarnado decidiu-se pelos empréstimos de Pedro Belo e Artur Castela, com o objetivo de lhes proporcionar mais competição traduzidos em minutos de jogo, e acabou por prescindir dos serviços de Fábio Lima, um jogador que não se conseguiu impor na última temporada.

Ainda assim, Carlos Lisboa manteve o núcleo duro para a próxima temporada, pelo que será uma base de continuidade de trabalho e garante de hábitos de trabalho e sucesso. Diogo Carreira, Tomás Barroso, Mário Fernandes, Diogo Gameiro, Carlos Andrade, João Soares, Carlos Ferreirinho, Fred Gentry e Cláudio Fonseca transitam para a nova temporada.