Inês Bettencourt ruma a universidade histórica

Com onze títulos nacionais, um recorde na NCAA feminina, as UConn Huskies são uma das formações mais conceituadas no basquetebol universitário norte-americano. A equipa, da University of Connecticut, possui um longo currículo na modalidade, recheado de sucessos e jogadoras icónicas como Sue Bird, Diana Taurasi, Maya Moore ou Breanna Stewart.

A partir desta sexta-feira, 26 de agosto, a jovem portuguesa Inês Bettencourt integra essa história.

Com 17 anos, a base lusa foi apresentada pela universidade e integra a equipa liderada pelo técnico, Geno Auriemma, dos mais conceituados no basquetebol norte-americano, desde 1985. Natural de São Miguel, Bettencourt foi formada e toda a carreira atuou no Clube União Sportiva, tratando-se assim da sua primeira experiência fora de Portugal.

“Ser uma ‘Husky’ é um sonho tornado realidade. Estou muito entusiasmada por começar esta aventura e vou dar tudo!”, disse a lusa, que explica como surgiu a oportunidade: “Inicialmente ia para uma junior college (Northwest Florida State). No entanto, depois do europeu recebi esta proposta e obviamente não podia recusar”.

Bettencourt vai atuar com o 21 nas costas tal como Ticha Penicheiro fez ao longo da sua carreira na WNBA. “Quando escolhi o número não pensei que era o mesmo da Ticha, mas depois fiquei ainda mais contente”, explana a mais recente jovem a partir para os Estados Unidos. A base já falou com o seu novo treinador e também com Paige Bueckers, grande estrela das “huskies”, que vai falhar a próxima época com uma lesão no ligamento cruzado anterior.

Aquando da sua apresentação, o seu novo treinador destacou as principais qualidades da portuguesa: “É uma verdadeira base que gosta de distribuir a bola, mas também lança. Está habituada a jogar o estilo europeu, de movimento da bola, bloqueios, situações de dois e três jogadoras”, explica. “É uma miúda dura e uma grande competidora. Estou entusiasmado por a termos conseguido encontrar”, assevera.

We’re excited to welcome Inês Bettencourt to the team!

Bem-vindo à UConn 🇵🇹 pic.twitter.com/dXYC5UlSgu

— UConn Women’s Basketball (@UConnWBB) August 26, 2022

Presença nas seleções jovens, a nova “21” das “Huskies” esteve em destaque este verão na seleção de sub18 femininos, que se sagrou vice-campeã da europa (Divisão B), ao integrar o cinco ideal da prova com médias de 14.4 pontos, 3.6 assistências, 3.7 ressaltos e 4.6 roubos de bola por jogo.

A melhor basquetebolista portuguesa de sempre, Ticha Penicheiro não esconde o orgulho em ver uma jogadora lusa a mudar-se para uma das “melhores universidades de sempre”: “Estou orgulhosa. Espero que ela se encaixe e consiga ultrapassar as barreiras inerentes da mudança para os estados unidos”.

“Para mim o 21 foi um número de sorte e espero que seja para ela também”, lança a antiga base.

Agostinho Pinto, selecionador nacional de sub18 femininos, traça o perfil da jovem que agora ruma aos Estados Unidos: “É uma atleta com um potencial enorme, com conhecimento de jogo e uma excelente técnica individual ofensiva. Defensivamente tem alguns aspetos a melhorar, mas é forte na interceção. Este ano desenvolveu o seu jogo e ganhou mais confiança”, explana.

O técnico acrescenta: “Agora vai treinar com algumas das melhores do mundo da sua idade, numa universidade por onde passaram atletas de renome mundial, e acho que vai evoluir ainda mais. Espero que motive outras a tentarem perseguir este sonho e acredito que seja o maior feito de uma jogadora portuguesa no que toca a ir para uma universidade norte-americana”.